[사설] ‘중증장애인 운전지원센터’ 유치 나서야

우리나라 전체 인구 중 운전면허를 가지고 있는 사람의 숫자는 약 58%에 해당하는 3천 만 명 이상에 달한다. 하지만 장애인의 경우 5.6%에 해당하는 14만 명 만이 운전면허증을 가지고 있지만 그마저도 운전을 하는데 크게 지장이 없는 수준의 장애인들이 면허증을 취득하고 운전을 하는 것이다.
하지만 거동이 불편한 중증 장애인의 경우 운전면허를 취득하는 것이 어려운 것은 운전교육을 받을 수 있는 시설과 특수차량이 부족하기 때문이다. 이러한 중증 장애인들의 운전면허 취득에 도움이 되고자 2013년부터 도로교통공단에서 운영하고 있는 것이 바로 중증 장애인 운전지원 센터인데, 정부는 장애인의 운전면허취득 활성화를 위해 장애인 운전지원센터를 설치 운영하고 있다. 지난 2013년 부산을 시작으로 전남 나주와 경기 용인, 서울 강서, 대전, 대구, 인천 지역에 장애인 운전지원센터를 개소했다. 그러나 강원도는 지금까지 장애인 운전지원센터를 유치하지 못했다.
장애인 운전지원센터는 1~4급 등록 장애인과 국가 유공 상이자를 대상으로 운전면허 상담과 장애 유형에 따른 차량 개조 등을 안내한다. 또 장애 전문 교육 강사와 교육 장소, 특수 제작된 차량을 갖춰 운전 교육에서 면허 취득까지 모든 과정을 원스톱 서비스로 제공한다. 장애인들은 지원센터에서 운전 적합 여부와 학과, 기능, 도로주행 교육도 무료로 받을 수 있다.이런 장애인 운전지원센터가 강원도에 없어 도내 장애인들은 제대로 된 운전교육을 받을 수 없는 실정이다. 운전교육 서비스를 받으려면 서울이나 대전 등을 오갈 수밖에 없다. 이동에 어려움을 겪는 도내 장애인들이 운전면허 교육을 위해 장거리 이동을 해야 하는 번거로움과 불편을 겪고 있는 셈이다. 시군 순회 운전교육까지 실시하는 운전지원센터가 있는 시·도와 비교된다.
도내에 다른 특별한 장애인 운전교육 시설이 갖춰진 것도 아니다. 국립재활원이 장애인이 원하는 장소로 차량과 강사를 지원하는 ‘찾아가는 장애인 대상 운전 교육’서비스를 제공하고 있기는 하지만, 신청 후 대기 시간만 한 달이 넘게 걸린다. 장애인 대상의 운전교육 여건을 잘 갖춘 민간 운전면허 학원도 드물다. 그러다보니 도내 장애인들이 운전면허 획득이 어려울 수밖에 없다. 장애인들이 운전면허 취득에서조차 지역적 차별을 받아서야 되겠는가. 강원지역 장애인들이 제대로 된 운전교육 서비스를 받을 수 있도록 하루속히 장애인 운전지원센터를 설치해야 할 것이다.